El objetivo de esta investigación fue la comprensión de los motivos que llevaron a un grupo de jóvenes universitarios a optar por el consumo de sustancias psicoactivas de uso legal e ilegal. Se trató de una investigación cualitativa de estudio de caso, con diseño fenomenológico, en la cual participaron 32 estudiantes. Las técnicas investigativas fueron la observación participante, la observación no participante y los grupos focales. Para el análisis de datos se aplicó la distinción de momentos y reducciones fenomenológicas y criterios de codificación abierta, axial y selectiva. Los principales resultados fueron que las sustancias más consumidas son el alcohol, el tabaco y la marihuana, en tanto que las motivaciones se asocian al ámbito familiar, académico, de la relación entre pares, a la decisión personal, el microtráfico de sustancias de uso ilegal y el comercio de sustancias legales. El consumo de drogas resulta de una red de determinaciones sociales, en relación con la cual, la Universidad podría abrir un debate crítico y autorreflexivo en función del sujeto y no de las sustancias.The purpose of this research was to understand the reasons that led a group of young university students into the use of legal and illegal psychoactive drugs. This is a qualitative case study research, with a phenomenological design, with the participation of 32 students. The research techniques used were participant observation, non-participant observation, and focus groups. For data analysis we applied moment distinction, phenomenological reductions; and open, axial, and selective codification criteria. The main results show that the most used substances are alcohol, tobacco, and marihuana; regarding motivations, these are associated to family and academic settings, relationship with peers, personal decision, micro-traffic of illegal substances, and commerce of legal substances. Drug use turns into a network of social determinations around which the University could open a critical and self-reflective debate, focused on the subject and not on the substances.O objetivo desta pesquisa foi a compreensão das motivações que levaram uma turma de jovens universitários optar pelo consumo de substancias psicoativas de uso legal e ilegal. Tratou-se de pesquisa qualitativa de estudo de caso, com desenho fenomenológico, na qual participaram 32 discentes. As técnicas investigativas foram a observação participante, observação não participante e grupos focais. Para a análise de dados aplicou-se a distinção de momentos e reduções fenomenológicas e critérios de codificação aberta, axial e seletiva. Os principais resultados foram que substancias mais consumidas são álcool, tabaco e maconha, entanto que as motivações associam-se ao âmbito familiar, acadêmico, do relacionamento entre pares, decisão pessoal, microtráfico de substancias de uso ilegal e comercio de substancias legais. O consumo de droga resulta de uma rede de determinações sociais, em relação com a qual, a universidade poderia abrir debate crítico e autorreflexivo em função do sujeito e não das substancias.