El maltrato infantil es una alteración en las relaciones que se supone deben proveer cuidado y la educación de los niños. Las familias son los contextos primarios o fundamentales en el que los niños pequeños aprenden qué tipo de comportamiento social a esperar de los demás, y la forma de interpretar y enviar señales emocionales a los demás. En las familias abusivas, los niños están expuestos a formas no adecuadas de comunicación y el comportamiento emocional y tener baja auto-adaptativas modelos.