Tesis (Ingeniero Químico).-- Facultad de Ingeniería, Arquitectura, Artes y Diseño, Programa de Ingeniería Química, 2012A nivel mundial, ha crecido notablemente el interés en el análisis y búsqueda de nuevas alternativas de combustibles, como una solución potencial a las diversas crisis energéticas que se han producido. El uso intensivo y prolongado de combustibles fósiles ha tenido consecuencias importantes: por una parte, las reservas de los mismos se agotan rápidamente, con el inherente aumento de precios, y segundo, el fuerte impacto en el calentamiento global ocasionado por los gases de invernadero emitidos en los procesos de combustión. Una alternativa que se ha consolidado en los últimos años, la ofrecen los biocombustibles de primera generación. Sin embargo, estos han generado una polémica mundial sobre la utilización de biomasa con fines alimenticios para su producción, como ha sucedido en algunos países donde se han presentado un alza de los precios en productos como el maíz o la cebada afectando la seguridad alimentaria de la población. Debido a esto, las investigaciones en energías alternativas se han enfocado en la búsqueda de nuevas materias primas para su obtención, entre las cuales se destaca el uso de materiales lignocelulosicos residuales. Este tipo de biomasa (en su mayoría subproductos agroindustriales) no compite con los productos alimenticios y son de bajo costo; adicionalmente, estas materias primas impactan de manera positiva los proyectos de mejoramiento del medio ambiente y logran una reducción de las emisiones de gases del efecto invernadero durante el ciclo de vida en un 60% por debajo del valor de referencia.