Los residuos generados por las IPS1, son de preocupación internacional, debido a la peligrosidad, la propagación de enfermedades infecciosas, y riesgos ambientales derivados de la clasificación y disposición final. La problemática ha trascendido el campo técnico sanitario y ha involucrado aspectos sociales, económicos y ambientales2. El mal manejo de los residuos hospitalarios representa un riesgo para las personas y el ambiente por la presencia de residuos infecciosos, tóxicos, químicos y objetos cortos-punzantes que provoca gran inquietud y percepción de riesgo en la población general3. El estudio de tipo descriptivo, longitudinal, analizó 50 artículos científicos en el periodo 1999-2015 sobre las características de la generación, clasificación, recolección y disposición final de los residuos hospitalarios en Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Cuba, Nicaragua, México, Venezuela, Perú y Chile. A pesar de la legislación existente en cada país, persisten dificultades en el manejo de los residuos hospitalarios, en la apropiación por parte del personal de salud y los administradores de la importancia en la seguridad del personal, los pacientes y la calidad de la prestación de los servicios. Es fundamental incentivar los estudios y publicaciones sobre residuos hospitalarios, pues es de gran interés para la salud pública.